Riconoscere e comprendere la RSD: quando il sistema nervoso percepisce il rifiuto come una minaccia

Con Rejection Sensitive Dysphoria (RSD – estrema sensibilità al rifiuto) si descrive una reazione intensa e dolorosa a un rifiuto, una critica o un'esclusione reale o presunta. Le persone interessate vivono spesso sentimenti dolorosi di rifiuto che vanno oltre la norma e che possono compromettere gravemente le loro relazioni e la loro vita quotidiana.

Che cos'è la RSD?

Il termine è stato coniato dallo psicologo americano William Dodson, che lo descrive prevalentemente in relazione all'ADHD. Non si tratta di una diagnosi ufficiale, ma molte persone interessate e professionisti della comunità della neurodivergenza descrivono schemi simili. Compare nelle persone con ADHD e con altri profili neurodivergenti ed è un termine utile per descrivere l'esperienza delle persone neurodivergenti.

Come si manifesta la RSD nella vita quotidiana? Segnali tipici e reazioni.

La RSD può essere scatenata già da piccoli segnali di (presunto) rifiuto, critica o disaccordo. Le persone interessate riferiscono di reazioni forti e negative che possono portare a una spirale discendente di dubbi su di sé e svalutazione personale. Il rifiuto viene spesso atteso con ansia e un'attenzione particolare, fino a un vero e proprio iperfocus, viene rivolta a indizi che potrebbero confermarlo. Possono insorgere emozioni intense che travolgono l'intero sistema e provocano reazioni fisiche. Alcune persone sperimentano forte vergogna, rabbia o aggressività, a cui danno espressione impulsiva verso l'esterno, mentre in altre persone il processo si svolge piuttosto interiormente e può portare a stati depressivi, shut-down o stati dissociativi.

La RSD può gravare enormemente sulle relazioni, la sessualità, il dating e la vita professionale, e portare le persone interessate a limitarsi, trattenersi o sabotarsi in modo estremo in ambiti della loro vita. Nella maggior parte dei casi si osservano una bassa autostima e un forte senso di inferiorità. Accettare lodi o riscontri positivi diventa una sfida. Strategie di evitamento, perfezionismo esagerato o procrastinazione possono esserne la conseguenza.

Quali sono le cause della RSD? Perché il rifiuto colpisce così forte.

Cosa porta a queste forti reazioni al rifiuto? Le ragioni della RSD sono molteplici e non definitivamente chiarite. Diversi fattori come la predisposizione personale, il modo in cui funziona il cervello e le esperienze nelle relazioni e nei gruppi possono giocare un ruolo.

In molte persone neurodivergenti si osserva una scarsa autostima. Dubbi cronici su di sé e critici interiori severi e rumorosi accompagnano spesso fin dalla tenera età. Come persona neurodivergente si vive in un mondo che non è fatto per noi e che comunica incessantemente che si è sbagliati. Troppo sensibili, troppo impulsivi, troppe emozioni, troppo rumorosi o troppo attivi. O semplicemente troppo diversi e in qualche modo strani. Esperienze di essere emarginati, di non adattarsi o di non appartenere sono spesso all'ordine del giorno. La natura del sistema nervoso viene rifiutata e non compresa.

Il sistema scolastico è orientato secondo le esigenze neurotipiche, e ci si deve muovere entro un determinato schema: stare seduti in silenzio, rivolgere l'attenzione a ciò che viene stabilito dall'insegnante, nel contesto sociale trovare giuste o sbagliate le cose "corrette", comunicare e comportarsi in un determinato modo con gli altri. Queste richieste vengono spesso vissute come eccessive e irraggiungibili. Se si fanno queste esperienze nella prima infanzia, i riscontri negativi possono essere interiorizzati. Per decenni può persistere la convinzione che la colpa sia propria e che si abbiano gravi difetti psichici e caratteriali, specialmente quando la neurodivergenza viene riconosciuta solo in età adulta.

Perché il rifiuto colpisce più forte nel cervello ADHD

La conferma sociale, cioè essere apprezzati e accettati, ha un effetto estremamente gratificante sugli esseri umani. Il nostro cervello rilascia allora dopamina e ci sentiamo felici. Al contrario, il rifiuto e l'esclusione possono essere estremamente dolorosi.

Per evitare ciò, si manifestano frequentemente il people-pleasing e il perfezionismo. Questo comportamento potrebbe fungere da strategia per evitare l'esclusione sociale e ottenere una ricompensa aggiuntiva per il sistema dopaminergico ADHD, che è regolato in modo diverso.

Inoltre, il cervello ADHD non riesce sempre a gestire bene le emozioni. La corteccia prefrontale, responsabile dell'autocontrollo, è ipoattiva.1 L'amigdala, che a sua volta è il centro d'allarme del cervello, è iperattiva. Si può quindi dire in modo semplificato che il sistema frenante (corteccia prefrontale) è indebolito e il sistema d'allarme (amigdala) è potenziato e più sensibile. Per questo le persone interessate reagiscono spesso in modo più impulsivo e più rapidamente sul piano emotivo.2

La RSD non è una debolezza psichica, ma nasce da un'effettiva vulnerabilità biologica e psicologica. Non è qualcosa che si sceglie o per cui ci si decide consapevolmente. Il sistema nervoso e il cervello reagiscono così, che lo si voglia o meno. Una comprensione olistica e un approccio individuale e non giudicante sono importanti.

Cosa aiuta davvero: strategie per gestire meglio la RSD

La RSD può gravare fortemente sulla vita quotidiana e limitarla, ma esistono vie e strategie che possono aiutare a trovare un modo migliore di affrontarla e a rafforzare l'autostima.

La consapevolezza che esiste un legame con la neurodivergenza e che non si tratta di un difetto caratteriale può già essere enormemente utile e liberatoria. Lo scambio con altre persone interessate e l'esplorazione delle proprie aree personali di RSD possono rappresentare un ulteriore passo verso un alleggerimento.

Il proprio critico interiore e il forte rimuginare giocano per lo più un ruolo importante in relazione alla RSD. Una volta attivato il critico interiore, può essere difficile uscire dalle spirali di pensieri negativi e placarlo.

Un aiuto efficace può essere l'esercizio 5-4-3-2-1. Un semplice esercizio di mindfulness che aiuta a tornare nel qui e ora. Si dirige la propria attenzione sull'ambiente circostante, quindi verso l'esterno e lontano dal monologo negativo interiore.

Si percorrono mentalmente i cinque sensi uno dopo l'altro:

• Nomini cinque cose che può vedere.
• Nomini quattro cose che può sentire o toccare (ad es. vestiti, sedia).
• Nomini tre suoni che sta sentendo in questo momento.
• Nomini due cose che può annusare.
• Nomini una cosa che può assaporare.

Idealmente si esegue l'esercizio in un luogo tranquillo. Funziona però anche ovunque ci sia bisogno di farlo. I passaggi possono essere ripetuti più volte se necessario. In questo modo si calma il sistema nervoso e si può ritrovare chiarezza e stabilità.

Un problema centrale nell'ADHD è la disregolazione del sistema nervoso e il conseguente sovraccarico. Per questo le persone interessate sono particolarmente vulnerabili e i sintomi della RSD possono intensificarsi. Ma come si può regolare meglio il proprio sistema nervoso? Ogni sistema nervoso è diverso, ma esistono fattori prominenti che sono simili nella maggior parte delle persone e che aiutano nella regolazione. Il sonno serve al recupero, un'alimentazione equilibrata e un'adeguata assunzione di liquidi garantiscono energia stabile e funzioni cognitive, attraverso il movimento si riduce lo stress e si favorisce il rilascio di dopamina, e i contatti sociali sicuri aiutano nella co-regolazione. Ciò significa quindi che attraverso la cura di sé possiamo regolare il nostro sistema nervoso e aumentare il nostro benessere. Quando il nostro corpo e la nostra mente stanno bene, possiamo gestire meglio anche il rifiuto.

E al contrario, si può cercare di essere particolarmente attenti e comprensivi con sé stessi quando si ha una brutta giornata. In quei giorni è naturalmente particolarmente impegnativo, ma un tentativo è meglio di nessun tentativo. Può essere utile ricordare come ci si comporterebbe con il proprio figlio/partner/amico in una situazione simile, e applicarlo a sé stessi. A lungo termine si rafforza e si allena così anche la propria autocompassione.

Imparare a non rifiutare e giudicare sé stessi per il proprio vissuto è un grande passo verso un rapporto più sereno con sé stessi. Il supporto professionale attraverso coaching, terapia o consulenza specificamente orientata alle persone neurodivergenti può rappresentare un aiuto prezioso in questo percorso.

Sopportare meglio il rifiuto, imparare e crescere dalla critica invece di prenderla sul personale, apre nuove strade per nuove esperienze. E forse si incontreranno persone che ci apprezzano e ci stimano non nonostante, ma proprio perché siamo così come siamo.

Altri pensieri sulla RSD

La RSD viene vissuta e percepita dalla maggior parte delle persone interessate come principalmente gravosa e limitante.

Ma potrebbe esserci anche un altro lato? O qualcosa che se ne può trarre?

Ad esempio, una sensibilità accresciuta per gli stati d'animo e le dinamiche può fungere da sistema di preallarme nelle relazioni e nei gruppi.

Le persone con RSD hanno spesso una percezione particolarmente fine ed esercitano la critica in modo sensibile e diplomatico. Alcune persone hanno sviluppato strategie utili che possono rivelarsi vantaggiose, ad esempio, nella gestione dei collaboratori.

L'apprendimento dell'autoregolazione e dell'autoriflessione, necessario per gestire la RSD, può essere utile anche in altri ambiti della vita o per altre persone.

Trovare un modo per gestire la RSD è un processo individuale che richiede tempo, pazienza e autocompassione. Ma con comprensione, le strategie giuste e il giusto supporto, è possibile accettare sé stessi e rendere la propria vita più appagante nonostante queste sfide.